home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122589 / 12258900.030 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  3KB  |  66 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 24The Making of an Activist
  2.  
  3.  
  4. By Andrei Sakharov
  5.  
  6.  
  7.     Preoccupied though he was with the Soviet Union's political
  8. upheaval, Andrei Sakharov found time in his last months to
  9. polish his autobiography. The following fragments from
  10. Sakharov's Memoirs, to be published in 1990 by Alfred A. Knopf,
  11. tell of his evolution from an honored physicist into a man
  12. reviled, hounded and condemned to exile as the U.S.S.R.'s
  13. foremost human rights activist.
  14.  
  15.     On Dec. 3 or 4, 1966, I found an envelope in my mailbox
  16. containing two sheets of onionskin paper. The first sheet was
  17. an anonymous report on the arrest and confinement in a
  18. psychiatric hospital of Viktor Kuznetsov, an artist who had
  19. helped draft a model constitution for our country, which the
  20. authors hoped would spark discussion about the introduction of
  21. democracy.
  22.  
  23.     The second sheet announced a silent demonstration on Dec.
  24. 5, Constitution Day. I decided to attend. In Pushkin Square I
  25. found a few dozen people standing around the statue. At 6
  26. o'clock, half of those present, myself included, removed our
  27. hats and stood in silence. (The other half, I later realized,
  28. were KGB.) After a minute or so I walked over to the monument
  29. and read the inscription aloud:
  30.  
  31.     I shall be loved,     and the people will long remember
  32.   that my lyre was tuned to     goodness     that in this cruel
  33. age I celebrated     freedom     and asked for mercy for the
  34. fallen.
  35.  
  36.     After that, I left the square with the others.
  37.  
  38.     By the beginning of 1968, I felt a growing compulsion to
  39. speak out. I was influenced by my life experience and a feeling
  40. of personal responsibility, reinforced by the part I'd played
  41. in the development of the hydrogen bomb, the special knowledge
  42. I'd gained about thermonuclear warfare, my bitter struggle to
  43. ban nuclear testing and my familiarity with the Soviet system.
  44. My reading and discussions with a fellow scientist had
  45. acquainted me with the notions of an open society, convergence
  46. and world government. I hoped that these notions might ease the
  47. tragic crisis of our age. In 1968 I took my decisive step by
  48. publishing Reflections on Progress, Peaceful Coexistence, and
  49. Intellectual Freedom. The book rejected all extremes, the
  50. intransigence shared by revolutionaries and reactionaries alike.
  51. It called for compromise and for progress, moderated by
  52. enlightened conservatism and caution. Marx notwithstanding,
  53. evolution is a better "locomotive of history" than revolution:
  54. the "battle" I had in mind was nonviolent.
  55.  
  56.     The government's use of psychiatry for political purposes
  57. is particularly dangerous because it is a direct assault on the
  58. victim's mind. The problem is compounded by the inhuman,
  59. illegal conditions of detention in the special psychiatric
  60. hospitals, by the conformity and hypocrisy of our closed society
  61. and by the absence of an independent press. I am speaking here
  62. about any use of psychiatry for political or ideological
  63. purposes, not just those cases when mentally healthy patients
  64. are forcibly confined in psychiatric hospitals.
  65.  
  66.